Сказал свое слово и лич, появившийся на носу трехмачтового Призрачного корабля. Сначала он играючи ударил Ветром Нижнего мира по группе военных моряков, бегущих к одному из охотников, а когда на ногах осталась половина – кому повезло с защитными амулетами, – заставил восстать несколько десятков мертвецов. Обычных тупых зомби, которых он даже не стал пробовать брать под контроль. Все равно целью вечно голодных неупокоенных могли быть только живые.
– Да раздери тебя Бездна!! – зарычал от такого зрелища Архимаг и поднял руку для броска атакующего заклинания.
Однако льер Бримс вмешался и перехватил его за запястье.
– В одиночку его не возьмешь! Надо вдвоем… – сказал он резко.
– Хочешь двухстихийным? – моментально догадался Виттор.
– Да, ты – Воздух, я – Огонь, – кивнул Магистр Наказующих. – Еще бы Талик поддержал молниями из накопителя башни, но что-то его не слышно…
Опровергая его слова, из-за скал полыхнула вспышка на полнеба и раздался чудовищный грохот. Так, словно молот богов врезал по небесной наковальне и расколол ее к мархузовой матери. Даже лич заинтересовался произошедшим, иначе не объяснить, почему более половины Костяных Птиц, парящих над водой, развернулись и, активно работая крыльями, понеслись к расположенному за скалистым выступом Левому Глазу Тюра.
– Ясно, Талика не ждем. У него свои развлечения, – сказал льер Бримс, дернув уголком рта.
– Начнем! – бухнул Виттор и первым потянулся к Стихии.
Бримс не отставал, раскрывшись Огню, чьим адептом он являлся. Парусом вздулась аура, наполнившись Силой Стихии, а разум чародея разделился сразу на два потока. И в каждом Магистр плел отдельное заклинание, пусть не высшее, но и не из Базовых воздействий.
Этот момент нежить посчитала подходящим для уничтожения Великих магов. С одного из уже причаливших Призрачных кораблей в пакгауз ударил десяток темных пульсаров, и только слаженные действия Безликих, оперативно прикрывших своих подопечных тройным Радужным Щитом, спасли здание от разрушения, а чародеев от гибели. Впрочем, для того ведь и нужны телохранители?
Наконец Архимаг и его Магистр закончили с подготовкой и по молчаливому уговору одновременно атаковали лича. Вокруг неупокоенного колдуна взвыл воздух, моментально закрутившись в плотную, бешено вращающуюся сферу, способную не только удержать могучего демона, но и стесать мясо с его костей. Параллельно с этим жар Истинного Огня, сжигающего все и вся, особенно пропитанные Тьмой кости, влился в порождение Ветра, чем удесятерил их совокупную мощь.
– Держим до упора, пока от этого хфургового сына не останется и щепоти праха! – зарычал Архимаг.
Но выполнить его желание было далеко не так просто. Лич не собирался расставаться со своим подобием жизни и активно сопротивлялся. Почти сразу у обоих Истинных магов возникло ощущение, что их сплавленную из двух Стихий сферу распирает изнутри. И как они ни старались, противостоять этому напору получалось все хуже и хуже, пока что-то черное как ночь не разорвало их заклинание в клочья. Колдун вырвался на свободу, и по внешнему виду нельзя было сказать, что это стоило сколько-нибудь серьезных усилий. Да и как иначе, если все желающие, способные вызвать колдовское зрение, могли наблюдать мощные каналы между повелителем нежити и всеми пятью кораблями. И с той энергией, что закачивалась сейчас в лича, можно было отбить и не такие заклинания.
Вот только сосредоточившись на своей защите, неупокоенный оголил оборону некоторых Призрачных кораблей. Чем немедленно воспользовался льер Бримс. Потерпев неудачу с первым заклинанием, он ударил вторым, среди адептов Огня известным как Плевок Вулкана. По сути это был тот же пульсар, но сотканный не из пламени, а из жидкой магмы. И вот им Магистр Наказующих проломил борт Призрачного корабля, вызвав внутри колоссальной силы пожар. Причем огонь распространялся аномально быстро, словно проклятому судну самими богами была предопределена гибель в очищающем костре.
– Да-а! – с мрачным удовлетворением воскликнул Бримс.
Вот только потеря если и ослабила врага, то не настолько сильно, как хотелось бы. Потому как самое ценное – один из пяти накопителей жизненной энергии, полученной от тысяч погубленных жертв на Змеином архипелаге, и он же сердце корабля – лич успел спасти. Просто горящую палубу вдруг расколола огромная трещина, края ее разошлись, и в воздух всплыл здоровенный бугристый шар, величаво приблизившийся к магу нежити.
– Дерьмо Юрги!!! – зарычал льер Виттор, вмазав кулаком по раскрытой ладони. – Чтобы два Великих мага не могли размазать какого-то костяного голема?!
– Ну насчет голема ты погорячился, а так… все верно. Противники бывают разные, в том числе и те, кого ты не можешь уничтожить первым же ударом… А значит… – Бримс был вынужден прерваться, чтобы простейшей Стеной Света встретить облако черно-зеленой мути, которую метнул в них лич. – Смерть не делает лича умней. Даже будь ты величайшим чародеем всех времен и народов, каждый день в теле неупокоенного делает твой разум все менее острым, а Искусство – все более несовершенным и даже примитивным. Главная проблема данного конкретного экземпляра – избыток Силы.
Колдун снова перебил Магистра броском очередного заклинания, причем настолько мощного, что едва не проломил защиту мага.
– Да чтоб тебя!
– Вот и я о том же! – согласился Виттор и буквально залил подступы к приютившему их пакгаузу морем Света. В результате чего штурмовой отряд упырей, ринувшихся мстить за нападение на своего повелителя, попросту разорвало в клочки.
Не сдавались и обычные бойцы – матросы, солдаты и маги. Неподалеку от складов, что примыкали к причалам, сразу несколько смельчаков выкатили два полковых метателя и принялись планомерно долбить по Призрачным кораблям. Когда же в их сторону рванули сразу несколько страж-духов, то бестелесных тварей встретил дружный удар вставших в круг магов. И там уже никто не смотрел, «крохобор» ты или Истинный, сражались все. В злобных духов сплошным потоком полетели сгустки Света, чары развоплощения и изгнания. Как закономерный итог, ни один из призрачных воинов не уцелел, и лич был вынужден для подавления очага сопротивления натравить на них три или четыре десятка свежеподнятых мертвяков. Чего вполне хватило воякам, чтобы забыть о кораблях и сосредоточиться на выживании. Зомби, хотя и были гораздо тупее и слабее страж-духов, имели одно серьезное преимущество: они крайне плохо поддавались классической магии.
Но отпор врагу давали и в других местах.
Сразу две группы матросов под предводительством нескольких магов добрались до охотников. Не тратя ни одной лишней секунды, чародеи сразу активировали движители для отвода судов от причалов, а канониры встали у метателей и открыли огонь по собравшейся на берегу нежити.
Один из держащихся в стороне от общей свалки Призрачных кораблей сунулся к ним на перехват, но оказавшиеся на охотниках маги не сплоховали. Они отгородились от нечисти такой плотной завесой из заклинаний, что неупокоенные просто не рискнули идти напролом, ограничившись обстрелом Сгустками Тьмы.
Возникновение множества точек сопротивления раздергивало силы лича, не давало ему сосредоточиться на чем-то одном, а значит, ослабляло совокупную мощь. Для победы им достаточно продержаться еще хоть немного, а там прибудет подкрепление и никакая мощь не спасет мертвяков от уничтожения.
Впрочем, с последним выводом явно спешить не стоило. Как очень скоро выяснилось, лич еще только разминался и не пустил в ход даже десятую часть своего арсенала.
Сначала раздались звуки начинающейся схватки со стороны портала. Сразу несколько десятков упырей вместе со способным колдовать магом-скелетом незамеченными подобрались к Шиповникам и попытались с ходу выбить армейцев с занимаемых позиций. Хотя задуманное не получилось, бой там закипел нешуточный.
Затем через проход между скал на огромной скорости в гавань вошли два черных корабля, до того успешно уничтоживших оба Глаза Тюра. Не сбавляя хода, они протаранили неудачно подставившихся под удар охотников, развалив их на части словно двумя гигантскими топорами. Заговоренное дерево проиграло противостояние зачарованной броне из металла. Нолдские корабли, недавняя гроза морей, за считаные минуты ушли на дно, будто какие-то корыта из Вольных баронств. Они еще тонули, когда их противники дали задний ход, потом развернулись и по дуге устремились к причалам, очевидно планируя повторить свой успех уже с пришвартованными судами.
– Задери меня Проклятые! Сейчас я их… – даже не зарычал, а зашипел как дракон Архимаг.
И Бримсу снова пришлось его останавливать.
